ഭാരമേറിയ ഒരു ആറ്റം ന്യൂക്ലിയസ് (ഉദാഹരണത്തിന് യുറേനിയം-235) ന്യൂട്രോണുകൾ ഉപയോഗിച്ച് തല്ലിപ്പിളർന്ന് ചെറിയ ന്യൂക്ലിയസുകളാകുന്ന പ്രക്രിയയാണ് ആണവ വിഘടനം (Fission). ഇതിലൂടെ വൻതോതിൽ ഊർജ്ജം പുറന്തള്ളപ്പെടുന്നു.